On the south side of the dirt path.

A rectangular information board mounted on a wooden structure featuring the life story and military service of 2LT George Riley Francis, from his early years to his death in combat on November 17, 1944. The board includes a photograph of 2LT Francis and is inscribed in both English and French.

Source of photos: www.facebook.com/espace mémoriel morhange et alentours nouvelle page, John Monnier

Left column:

La famille DEHAND, propriétaire des lieux,

rend hommage au

Lieutenant George Riley Francis ( 12.01.1917 - 17.11.1944 )

1st BN Co., 104th Regiment, 26th ID ( Yankee Division ), 3rd Army

Mort au combat le 17 novembre 1944 à l'est de la Ferme de Dordal

à proximité de ligne ferroviaire Benestroff - Dieuze

Le Lieutenant George Riley Francis, est né le 12 Janvier 1917 à Lovington, Illinois où il a étudié pendant 13 ans. Il a fréquenté l'Université de l'Illinois et a joué une année de football pour l'école. Il a travaillé en tant que technicien expérimentateur au Bureau de l'agriculture pour l'État de l'Illinois et a épousé Margaret Zehner Francis Kenter le 21 septembre 1943,  à St-Louis, Missouri.

Bob, comme on le surnommait, s'est enrôlé dans l'armée américaine le 20 mars 1941, et a servi dans l'infanterie aéroportée avant d'être accepté à l'école des officiers. Aprés sa période de formation, il est affecté en tant que sous-lieutenant dans plusieurs camps d'entrainement avant d'être affecté à l'étranger. C'est avec fierté qu'il a reçu son affectation dans la 3éme Armée du général Patton au sein de la 26éme division (Division Yankee), 104éme régiment d'infanterie, 1er Bataillon et Headquarters Company.

La Division de Yankee a quitté son camp d'entrainement « Camp Shanks » près de New York, le 26 août 1944, à bord du Queen Mary, et a débarque prés de Cherbourg à Utah Beach le 7 septembre. Au cours de la première semaine d'Octobre 1944, la 26éme Division d'infanterie a quitté la Normandie pour rejoindre la 3éme Armée sur le front de l'armée en Lorraine. La 26éme division est entrée en ligne sur le flanc droit du XIIéme Corps, en soutien de la 4éme Division blindée conduite par le général Patton lors dc la bataille de France.

La 2éme Division entre en ligne dans les collines et les forêts de la Lorraine, entre Nancy et la frontière allemande, à l'est du secteur de Toul oû avait déjà combattu en 1918. Au cours du mois d'Octobre 1944, la 26éme Division d'infanterie a subi son baptême du feu et a pousse vers l'Allemagne. Le 3 Novembre, le général Patton a ordonné à toutes les unités sous son commandement de harceler de maniére farouche les positions allemandes, de pénétrer dans les lignes allemandes et continuer l'attaque. 

Le 17 Novembre, le lieutenant Francis, chef de peloton antichar, avec son sergent s'avança vers la ferme Dordal à l'ouest de Benestroff, pour reconnaître des cibles de l'attaque à venir. Le lieutenant Francis et son sergent ont alors été la cible de tireurs embusqués alors qu'ils s'étaient dissimulés sous un ponceau sous une voie ferrée. À la fin des salves de tir quand son sergent regarda vers son lieutenant, il vit qu'il avait été frappé. Le lieutenant Francis a été tué au combat le 17 Novembre 1944, alors que les documents mentionnent le 18, à Benestroff, seulement deux mois et onze jours après son arrivée avec des milliers d'autres à bord du Queen Mary. Il est enterré au cimetière américain en Lorraine St-Avold, France.

Le lieutenant Francis a reçu le badge de fantassin combattant, une médaille pour un service honorable, une médaille de bonne conduite, une médaille du combattant de la Seconde Guerre mondiale, une médaille de la campagne Europe-Afrique-Moyen-Orient, une étoile de Bronze et le Purple Heart.

Les lettres que le lieutenant Francis adressait à son épouse, révèlent un soldat qui avait reçu avec joie la nouvelle de sa paternité imminente. « Je serai heureux si c’est un garçon » écrivait-il, « mais je vais être chambrié si c’est une fille ». Il n’est pas revenu à la maison. Sa fille lui a rendu visite plusieurs reprises. Lors de sa dernière visite pour le Mémorial Day, 2005, elle a également eu l’occasion d’aller à l’endroit où il est tombé, avec l’aide de l’administrateur du cimetière de St-Avold et le maire de Bermering (Pierre WEISS). Barbara a visité la ferme de Dordal et le site du combat. Après avoir placé des fleurs au sol et planté le drapeau américain, que lui a donné le maire français, elle a pris une photo. De toutes les photos prises ce jour-là, celle qu’elle chérit le plus, c’est celle où l’on peut voir les rayons du soleil pointer l’endroit où son père est tombé. C’était comme un message de son père : « Je suis ici, merçi d’être venu ». « Je t’aime. »

Right column:

The DEHAND family, owner of the farm,

pays tribute to

2LT George Riley Francis ( 12.01.1917 - 17.11.1944 )

1st BN HQ Co., 104th Regiment, 26th ID ( Yankee Division ), 3rd Army

Killed in Action 17 November 1944 near Dordal farm

just west of Benestroff, France

2Lt. George Riley Francis, was born on January 12, 1917, in Lovington, Illinois, and completed 13 years of education. He attended the University of Illinois and played one year of football for the school. He worked as a Farm Bureau tester for the state of Illinois and married Margaret Zehner Francis Kenter on September 21, 1943, in St. Louis, Missouri.

Bob, as he was called, enlisted in the U.S. Amy on March 20, 1941, and served in the Airborne Infantry until being accepted to Officers Candidate School ( OCS ). Upon commissioning as a Second Lieutenant he was assigned to several stateside training camps before he was ordered overseas. He was proudly assigned to General Patton's 3rd Army in the 26th Division ( Yankee Division ) 104th Infantry, and 1st Battalion Headquarters Company. The Yankee Division left Camp Shanks, New York, on August 26th, aboard the Queen Mary, and landed at Cherbourg and Utah Beach on September 7th.

During the first week in October, the 26th Infantry was ordered from Normandy to the 3rd Army front in Lorraine. The 26th Division went into the line on the right flank of XII Corps, Third Army and Twelfth Army Group, relieving the 4th Armored Division which has spearheaded General Patton's drive across France. There in the hills and forests of Lorraine between Nancy and the German border, the Division took up the fight, just east of the Toulon sector where is had fought in 1918.

During the month of October 1944, the 26th Infantry Division underwent its baptism of fire as it pushed towards Germany. On the 3rd of November, General Patton ordered all units to be in a state of readiness to strike fiercely at the German positions, penetrate the German lines and continue the attack. On the 17th of November, Lt Francis, anti-tank platoon leader, with his Sergeant moved forward from the Dordal farm just west of Benestroff, France, to reconnoiter targets for the coming attack. Lt Francis and his Sergeant came under attack and dove for a culvert under a train track. When his Sergeant looked towards his Lieutenant he saw he had been hit. Lt Francis was killed in action on November 17, 1944, though the records reflect the 18th, at Benestroff, France, just two months and eleven days after he had arrived with thousands of other G.I.s on the Queen Mary. He is buried at the Lorraine American Military Cemetery in St. Avoid, France.

Lt Francis was awarded the Combat Infantrymans Badge, an Honorable Service Medal, a Good Conduct Medal, a WWII Victory Medal, a European-African-Middle Eastern Campaign Medal, a Bronze Star and a Purple Heart.

Letters and Vmail letters from Lt. Francis reveal a soldier who had received the news of his impending fatherhood. " I'll be happy if it's a boy, " he wrote, " but I'll be tickled pink if it's a girl " Although, he did not come home, his daughter has visited him on several occassions. During her last visit on Memorial Day, 2005 she also had the opportunity to go to the site where he fell. With the help of the cemetery administrator and a local French Mayor ( Pierre WEISS), military veteran, and historian, Barbara visited the Dordal farm and site where her dad died in combat. After placing flowers and posting the American flag, given to her by the French Mayor, she took a picture with a simple throw away camera. Of all the pictures taken that day, many with digital cameras, the one she treasures the most is the only one developed showing the sun's rays penetrating the spot where her father fell. He was saying, " I am here, thanks for coming." " I love you."