The Battle for Sodzot Info Sign
Details:
In front of the monument.
A rectangular panel framed by wood containing a history of the battle that happened on December 16, 1944, to January 3, 1945. The inscription is written in French. Also included on the info sign are several images of soldiers and civilians involved that day, a map, tanks, ruined structures, and more.
Monument Text:
Front Side
Circuit du Souvenir
---Commune d' Erezée---
Left column:
Le 16 décembre 1944, après une préparation d'artillerie, les Allemands lancent une offensive surprise contre les lignes américaines en Belgique et au Luxembourg sur un front de près de 120 kilomètres. C'est l'opération HERBSTNEBEL, connue sous le nom de bataille du saillant, de bataille des Ardennes ou d'offensive VON RUNDSTEDT. Elle vise une victoire allemande stratégique décisive avec la prise de Bruxelles et d'Anvers. Hitler est convaincu qu'il peut changer le cours de la guerre. Mais dès le soir du 16 décembre, il apparaît que la résistance américaine dans tous les secteurs est héroïque et ralentit la progression des assaillants. A part une avancée significative dans la trouée de Losheim et celle de Peiper vers La Gleize-Stoumont, les Allemands peinent à atteindre leurs objectifs. Bastogne est encore bien éloigné ; Saint Vith est défendu bec et ongles par les GI's.
Le 19 décembre, à Erezée et à Manhay, ainsi que dans les localités environnantes il n'y a pas d'inquiétudes particulières. Le 22 décembre, la deuxième division SS DAS REICH convoite la nationale 30 qui passe par les carrefours de la Baraque de Fraiture et de Manhay. Le mauvais temps empêche les reconnaissances aériennes alliées. Après un regroupement dans l'attente de vivres et de carburants entre Chabrehez et Petite Tailles, les SS engagent le combat avec la Task Force Parker à la Baraque de Fraiture.
A l'issue d'une bataille acharnée, les Allemands s'emparent du carrefour de la Baraque de Fraiture au milieu de l'après-midi du 23 décembre. Leur objectif suivant est de prendre le carrefour de Manhay et d'établir une tête de pont sur l'Ourthe à Bomal. La prise du carrefour de Manhay serait une catastrophe pour les alliés car en se glissant entre les unités chargées de réorganiser le front, l'offensive pourra poursuivre vers Werbomont et Liège, vers Trois-Ponts, vers Bomal et Erezée. La major Olin Brewster bloque la route nationale entre la Baraque de Fraiture et Manhay au lieu-dit « La Belle Haie » avec la compagnie B du 509 PIR et un peloton de shermans du 32ème régiment blindé. Au crépuscule, l'affrontement est violent et incertain mais les Américains restent maîtres du terrain.
Right column:
Durant la nuit, des troupes américaines qui refluent du saillant de Saint-Vith, affluent en bon ordre dans le secteur Manhay-Grandmenil-Erezée. Ce même jour Dochamps et Odeigne tombent aux mains des Allemands. Des éclaireurs Allemands sont repérés à Malempré. La 75ème division d'intànterie fraîchement débarquée arrive dans la vallée de l'Aisne. Elle découvre le feu pour la première fois.
Le 24 décembre, les panzers grenadiers lancent l'offensive vers Oster et Freyneux espérant poursuivre vers Grandmenil.
Le 25 décembre au milieu de la nuit, les SS s'emparent du carrefour de Manhay et dans la foulée du village de Grandmenil. Malempré est aussi occupé par l'ennemi. Les chars panthers se dirigent vers Erezée mais au lieu-dit « Trou du Loup » ils tombent dans une embuscade menée par la 75ème division d'infanterie et ses bazookas. La route est bloquée et les chars allemands refluent vers Grandmenil. La priorité absolue pour les Américains est de reprendre Grandmenil et Manhay. Quelques heures suffisent pour réinvestir Grandmenil mais toutes les attaques échouent contre Manhay.
Le 517 PIR est appelé à la rescousse pour une attaque de nuit entre le 26 et le 27 décembre sous le feu de l'artillerie ennemie qui rase le carrefour.
Le 27 décembre, les paras du 517 PIR reprennent Manhay. Les Allemands tiennent encore une ligne à moins d'un kilomètre. Ils vont bientôt lancer leur attaque sur Sadzot.
Le 30 décembre, la 75ème division d'infanterie US occupe la ligne Sadzot-Grandmenil-Manhay.
Le 3 janvier 1945, les railsplitters de la 84éme division d'infanterie US ainsi que la 2ème division blindée lancent la contre-offensive tout au long de la ligne Erezée-Manhay, libérant définitiveMent nos contrées.
English translation:
Circuit of Remembrance
---Commune of Erezée---
Left column:
On December 16, 1944, after artillery preparation, the Germans launched a surprise offensive against the American lines in Belgium and Luxembourg on a front of nearly 120 kilometers. It was the HERBSTNEBEL operation, known as the battle of the salient, the battle of the Bulge, or the VON RUNDSTEDT offensive. It aimed at a decisive strategic German victory with the capture of Brussels and Antwerp. Hitler was convinced that he could change the course of the war. But from the evening of December 16, it appears that the American resistance in all sectors is heroic and slows down the progression of the attackers. Apart from a significant advance in the Losheim and Peiper gaps towards La Gleize-Stoumont, the Germans struggled to reach their objectives. Bastogne is still far away; Saint Vith is defended tooth and nail by the GIs.
On 19 December, in Erezée and Manhay, as well as in the surrounding localities, there were no particular concerns. On 22 December, the second SS division DAS REICH coveted the national road 30 which passed through the crossroads of the Baraque de Fraiture and Manhay. Bad weather prevented allied aerial reconnaissance. After regrouping to await food and fuel between Chabrehez and Petite Tailles, the SS engaged the Parker Task Force at the Baraque de Fraiture.
After a fierce battle, the Germans took the Baraque de Fraiture crossroads in the middle of the afternoon of December 23. Their next objective was to take the Manhay crossroads and establish a bridgehead over the Ourthe at Bomal. The capture of the Manhay crossroads would be a catastrophe for the Allies because by slipping between the units in charge of reorganizing the front, the offensive could continue towards Werbomont and Liège, towards Trois-Ponts, towards Bomal and Erezée. Major Olin Brewster blocked the national road between the Baraque de Fraiture and Manhay at the place called "La Belle Haie" with Company B of the 509 PIR and a platoon of Shermans of the 32nd armored regiment. At dusk, the confrontation was violent and uncertain but the Americans remained in control of the terrain.
Right column:
During the night, American troops, who had returned from the Saint-Vith salient, arrived in good order in the Manhay-Grandmenil-Erezée sector. That same day Dochamps and Odeigne fell into German hands. German scouts were spotted in Malempré. The newly landed 75th Infantry Division arrived in the Aisne valley. It saw fire for the first time.
On 24 December, the panzer grenadiers launched the offensive towards Oster and Freyneux, hoping to continue towards Grandmenil.
In the middle of the night on 25 December, the SS seized the Manhay crossroads and then the village of Grandmenil. Malempré was also occupied by the enemy. The tanks headed towards Erezée but at the place called "Trou du Loup" they were ambushed by the 75th Infantry Division and its bazookas. The road was blocked and the German tanks fled toward Grandmenil. The first priority for the Americans was to retake Grandmenil and Manhay. A few hours were enough to reinvest Grandmenil but all attacks failed against Manhay.
The 517 PIR was called in for a night attack between 26 and 27 December under enemy artillery fire which razed the crossroads to the ground.
On 27 December, the paratroopers of the 517 PIR retook Manhay. The Germans still held a line less than a kilometer away. They will soon launch their attack on Sadzot.
On 30 December, the 75th US Infantry Division occupied the Sadzot-Grandmenil-Manhay line.
On January 3, 1945, the railsplitters of the 84th Infantry Division and the 2nd Armored Division launched the counter-offensive along the Erezée-Manhay line, finally liberating our region.
Reverse Side
Circuit du Souvenir
---Commune d' Erezée---
Left column:
Après leur échec cuisant à Manhay - Grandmenil, les Allemands vont consacrer un ultime effort pour conquérir l'axe routier Manhay - Erezée et le village d'Erezée dont son carrefour stratégique du Pont d'Erezée. L'opération est menée par un groupe de combat composé par l'unité de reconnaissance de la deuxième division SS DAS REICH renforcée par une compagnie de sapeurs du génie, d'une batterie d'artillerie et deux compagnies de panzer grenadiers appartenant à la douzième division SS HITLERJUGEND. L'épaisse forêt qui ceinture Sadzot permet la progression discrète de ces unités.
Le 509ème bataillon d'infanterie parachutiste (509 PIR) rattaché à la 82éme Airborne est regroupé à Mourmelon dans la banlieue de Reims. La plupart des hommes reviennent de permissions. Ils sont embarqués dans des camions en direction de l'Ardenne où les lignes américaines ont été enfoncées par une violente offensive allemande. L'ensemble des troupes aéroportées disponibles, durement éprouvées pendant la campagne de Hollande (opération Market garden) vont venir boucher les trous et réorganiser le front.
La tâche du 509 PIR est de tenir l'axe routier Erezée-Manhay à tous prix !
Right column:
Le hameau de Sadzot comporte une quinzaine de maisons où vivent près de cinquante personnes. C'est la compagnie B du 87ème bataillon de mortiers qui bivouaque dans le village et prépare avec les familles Fairon, Collard et Sevrin le réveillon de Noël. L'endroit est calme et semble bien éloigné des combats qui font rage. Un poste de commandement et un poste de secours sont installés à Erezée a l'arrière de la maison du Notaire Piret (aujourd'hui propriété de la famille Jacquet).
Le 28 décembre vers 1 h30 du matin, les Allemands déclenchent l'attaque du hameau dans le but de couper l'axe routier essentiel pour la défense du carrefour de Manhay. La surprise est totale. La confusion règne et les communications visant à donner l'alerte sont mauvaises. C'est le choc sanglant à Sadzot ! Les mortiers prennent pour cible les américains et les civils. Les grenades pleuvent. Plusieurs maisons brûlent. Emile Dropsy est tué d'une balle en plein cœur. Victor Fairon, blessé par des éclats de grenade, va mourir faute de soins. Une dizaine d'autres habitants sont blessés et sur les 70 hommes de la compagnie B de mortiers, 53 sont tués, disparus ou blessés.
Les GI's rescapés dont le Sergent William Breuer parviennent à s'extirper de cet enfer et s'échappent vers Briscol et Erezée où ils rencontrent les parachutistes du 509 PIR déployés dans ce secteur depuis le 24 décembre. Quelques heures apres le déferlement SS sur le petit hameau, le Majôr Edmund Tomasik donne l'ordre à ses parachutistes (compagnies A et C) de reprendre les positions perdues avec l'aide de chars détachés de la 3ème division blindée et d'éléments de la 75ème division d'infanterie. Le manque d'informations exactes sur la situation ainsi que l'obscurité empêchent de mener des attaques coordonnées. Dans le doute chacun tire sur tout ce qui bouge. On s'empoigne et on s'étripe au fil des rencontres. On se bat à l'arme blanche. Les corps à corps sont d'une férocité inouïe. C'est un duel à mort dans la pagaille générale. Au petit matin les deux compagnies parachutistes font leur jonction. Il faudra fouiller chaque maison. L'aube aidant. les Américains reçoivent l'aide de leur artillerie. Mais les Allemands ont reçu eux aussi des renforts. La lutte pour la possession du hameau s'intensifie. Enfin vers neuf heures du matin en ce 29 décembre, Sadzot est définitivement débarrassé de l'ennemi. Hélas cinq maisons sont totalement détruites et les autres terriblement endommagées. Outre les victimes civiles, les Américains perdent près de 120 courageux. Les Allemands laisseront sur le terrain 189 tués et 250 prisonniers. Passant, souviens-toi!
English translation:
Circuit of Remembrance
---Commune of Erezée---
Left column:
After their bitter failure at Manhay - Grandmenil, the Germans made a final effort to conquer the Manhay - Erezée road axis and the village of Erezée, including the strategic crossroads of the Erezée Bridge. The operation was led by a combat group composed of the reconnaissance unit of the second SS division DAS REICH reinforced by a company of engineers, an artillery battery and two companies of panzer grenadiers belonging to the twelfth SS division HITLERJUGEND. The thick forest surrounding Sadzot allowed these units to advance discreetly.
The 509th Parachute Infantry Battalion (509 PIR) attached to the 82nd Airborne was regrouped at Mourmelon, a suburb of Reims. Most of the men were returning from leave. They were loaded onto trucks and headed for the Ardennes, where the American lines had been broken by a violent German offensive. All the available airborne troops, severely tested during the Dutch campaign (operation Market Garden), came to fill the holes and reorganize the front.
The task of the 509 PIR was to hold the Erezée-Manhay road axis at all costs!
Right column:
The hamlet of Sadzot had about fifteen houses where about fifty people lived. Company B of the 87th Mortar Battalion was bivouacked in the village and prepared for Christmas Eve with the Fairon, Collard, and Sevrin families. The place was quiet and seemed to be far from the fighting that was raging. A command post and an aid post were set up in Erezée behind the house of Notaire Piret (now owned by the Jacquet family).
On December 28, at about 1:30 a.m., the Germans attacked the hamlet intending to cut off the road axis that was essential for the defense of the Manhay crossroads. The surprise was total. Confusion reigned and the communications aimed at giving the alert were poor. It was a bloody clash at Sadzot! Mortars targeted Americans and civilians. Grenades rained down. Several houses were burned. Emile Dropsy was killed by a bullet in the heart. Victor Fairon, wounded by shrapnel from a grenade, died due to lack of care. A dozen other inhabitants were wounded and out of the 70 men of the mortar company B, 53 were killed, missing or wounded.
The surviving GIs, including Sergeant William Breuer, managed to escape from this hellish situation and headed for Briscol and Erezée, where they met the paratroopers of the 509 PIR who had been deployed in this sector since December 24. A few hours after the SS surge on the small hamlet, Majôr Edmund Tomasik ordered his paratroopers (companies A and C) to retake the lost positions with the help of detached tanks of the 3rd Armored Division and elements of the 75th Infantry Division. The lack of accurate information on the situation and the darkness prevented coordinated attacks. When in doubt, everyone shot at everything that moved. They grabbed and gutted each other as they met. They fight with knives. The hand-to-hand combat is of unprecedented ferocity. It was a duel to the death in the general chaos. In the early morning, the two parachute companies joined forces. Each house had to be searched. As dawn broke, the Americans received help from their artillery. But the Germans also received reinforcements. The fight for the possession of the hamlet intensified. Finally, around nine o'clock in the morning of December 29, Sadzot was definitively rid of the enemy. Unfortunately, five houses were totally destroyed and the others terribly damaged. In addition to the civilian casualties, the Americans lost nearly 120 brave men. The Germans left 189 dead and 250 prisoners on the field. In passing by, remember!
Commemorates:
People:
Units:
289th Infantry Regiment, 75th Infantry Division
2nd Armored Division
3rd Armored Division
509th Parachute Infantry Regiment
517th Parachute Infantry Regiment
75th Infantry Division
82nd Airborne Division
84th Infantry Division
United States Army
Wars:
WWII
Battles:
Battle of the Bulge
Other images :
